L'EPA collaborerà con i funzionari per porre fine ai problemi della discarica di Tortola che colpiscono St. Johnians

Dec 20, 2023

Un incendio nella discarica di Tortola a Pockwood Pond manda nell'aria pennacchi di fumo tossico il 21 ottobre 2021, colpendo i residenti di West End e Carrot Cay, Tortola, nonché St. John, Isole Vergini americane.

ST. JOHN – Per più di un decennio, i residenti di St. John e St. Thomas, fino a Peterborg, si sono lamentati di mal di gola, mal di testa e altri disturbi dovuti al fumo proveniente dalla combustione dei rifiuti nella discarica di Tortola. Ora, i funzionari dell’Environmental Protection Agency stanno promettendo di collaborare con le Isole Vergini britanniche per porre fine alla pratica di bruciare i rifiuti. L'ex procuratore generale del VI Claude Walker, ora consigliere senior dell'EPA per gli affari delle Isole Vergini, regione 2, ha affermato che un incontro con i funzionari del BVI è previsto per questo mese. Walker ha detto che solleverà la questione durante un prossimo incontro dell'Inter Virgin Islands Council, un'organizzazione creata nel 2004 per facilitare la partnership tra il territorio degli Stati Uniti e il vicino territorio britannico d'oltremare. Walker aveva precedentemente discusso con il governatore Albert Bryan Jr. e il VI delegato al Congresso Stacy Plaskett sulla questione del fumo proveniente dai rifiuti in fiamme. "Volevamo riunirci e sentire la vostra opinione prima di questo incontro in agosto per far loro sapere come si sentono i nostri residenti", ha detto Walker in una riunione della comunità di sabato ospitata a Our Place in collaborazione con il Coral Bay Community Council e il Dipartimento di Pianificazione e risorse naturali. “Utilizzeremo il processo dell'Inter Virgin Islands Council. Abbiamo altre opzioni, ma preferiamo non dire quali siano. Intendiamo porre fine a tutto ciò lavorando a stretto contatto con il governo delle Isole Vergini Britanniche, ma deve finire”. Walker ha ricordato, come allora AG, di aver fatto un viaggio alle Isole Vergini Britanniche nel 2009 per discutere del fumo nocivo, "e siamo ancora qui a parlare di questo problema", ha detto. Ha osservato che lo sforzo deve essere collaborativo, poiché l’EPA non può ordinare al governo delle Isole Vergini Britanniche di intraprendere azioni appropriate. "Possiamo lavorare e cooperare con loro, e ad un certo punto potrebbe esserci l'opportunità di iniettare qualche dollaro, e questo fa parte di ciò che stiamo cercando di aiutarli", ha detto Walker. “Non possiamo obbligarli”. I residenti nelle zone di Mamey Peak e Bordeaux di St. John hanno detto che l'odore li ha svegliati durante la notte. "Riesco a riconoscere la gomma che brucia che mi brucia gli occhi", ha detto Karen Granitz, residente da 17 anni a Coral Bay. "Sono amichevoli?" Austin Callwood, direttore della Protezione Ambientale presso il Dipartimento di Pianificazione e Risorse Naturali, ha affermato che i funzionari delle Isole Vergini Britanniche sono aperti a ricevere aiuto per la questione. “Non è che non siano amichevoli; non ne hanno la capacità”, ha detto Callwood. “Nel 2009 cercavano aiuto da noi. Ora hanno una comunità più ampia per cui trattare i rifiuti”. Jim Casey, consigliere per la sostenibilità dell’USVI dell’EPA, ha affermato che i tentativi dell’EPA negli anni precedenti di misurare la qualità dell’aria nelle aree colpite dal fumo non hanno generato risultati di grande impatto. "Avevamo un sistema di monitoraggio in funzione da settimane, ma i dati non confermavano gli impatti in termini di misurazione dei contaminanti che ci si aspetterebbe", ha affermato Casey. Callwood ha affermato che DPNR ha collaborato con l'Università delle Isole Vergini per acquistare una serie di strumenti per misurare la qualità dell'aria per lunghi periodi di tempo. "Gli strumenti che abbiamo utilizzato in precedenza non riconoscevano ciò che stai annusando e vedendo, ma non voglio minimizzare l'impatto che ha su di te, perché il tuo sensore è importante tanto quanto i sensori fisici che utilizziamo", ha affermato Callwood . David Silverman, residente a Bordeaux, ha affermato che la durata del fumo e dei suoi effetti è generalmente di circa una o due ore. "Sono preoccupato per l'effetto sulle specie in via di estinzione", ha detto Silverman. “È materiale tossico che rimane intrappolato nell'acqua piovana e scorre nella barriera corallina e nell'oceano. Mi chiedo dove va e che effetto ha”. Marlon Hibbert, direttore della Divisione di gestione delle zone costiere del DPNR, ha esortato il pubblico a utilizzare l'app DPNR-USVI Hotline per segnalare incidenti legati al fumo della discarica di Tortola che hanno colpito i residenti dell'USVI. "Questa non è una cosa infruttuosa", ha detto Walker all'incontro della comunità. “Sicuramente parleremo tra di noi e c'è un piano d'azione per coinvolgere l'Inter Virgin Islands Council, ma chiariremo che tutto questo deve finire. Va avanti da troppo tempo e nessuno dovrebbe vivere così. Questo non è buon vicinato. Non è qualcosa che fai al tuo prossimo.”