Abbiamo un disperato bisogno di compostare di più per salvare il mondo; In che modo l'intelligenza artificiale e i dati possono aiutare

Dec 05, 2023

Pubblicato

SU

Di

Il mondo ha un problema di spazzatura – e sta peggiorando di giorno in giorno. Si prevede che i rifiuti raggiungeranno i 3,4 miliardi di tonnellate all’anno a livello globale entro il 2050, rispetto ai 2 miliardi del 2016. I rifiuti contribuiscono in modo determinante al cambiamento climatico; le discariche sono una delle principali fonti di emissioni di gas serra. E questo anche se riesci a trovare discariche; alcuni stati stanno già iniziando a esaurirsi.

Molti considerano il riciclaggio come una soluzione al problema dell’inquinamento da plastica, ma il riciclaggio lascia molto a desiderare, soprattutto per gli imballaggi in plastica, la fonte di rifiuti in più rapida crescita. Oltre il 90% di tutta la plastica, “riciclabile” o meno, finisce nelle discariche, aggravando ulteriormente il problema dei rifiuti. Gran parte di ciò finisce sotto forma di microplastiche, creando rischi ancora maggiori per l’ambiente e la salute.

Chiaramente questo non può andare avanti – e una soluzione che potrebbe aiutare a ridurre la quantità di rifiuti che intasano il mondo è l’implementazione di massa del compostaggio, in particolare per alimenti e materiali di imballaggio. Oggi solo il 27% degli americani ha accesso ai programmi di compostaggio. Questo deve cambiare; e sta iniziando a: insieme ai maggiori investimenti pubblici nelle infrastrutture di compostaggio, la tecnologia avanzata, compresa l’intelligenza artificiale, sta svolgendo un ruolo crescente nel contribuire a rendere il compostaggio più efficiente e più facilmente in grado di gestire la plastica compostabile; sviluppo di nuovi materiali compostabili; e persino contribuendo a cambiare il comportamento dei consumatori.

Quando i camion carichi di rifiuti arrivano agli impianti di compostaggio, il contenuto deve essere selezionato, assicurandosi che non vi siano contaminanti poiché ciò interromperebbe il processo di compostaggio o darebbe come risultato un compost di bassa qualità. Questo ordinamento è spesso un processo manuale e costoso. Ma l’intelligenza artificiale sta cambiando la situazione; Dotati di visione artificiale, i selezionatori robotizzati possono rimuovere rapidamente i contaminanti dai camion di rifiuti compostabili. Ciò consente agli impianti di compostaggio di accettare più rifiuti in generale e di risparmiare sui costi e sui tempi di smistamento. Ad esempio, da quando la città di San Antonio, in Texas, ha iniziato a utilizzare questo tipo di smistamento robotico l’anno scorso, non ha ancora respinto un camion carico di rifiuti organici; prima di questo sistema, l’impianto di compostaggio scartava i rifiuti che potevano contenere anche piccole quantità di contaminanti perché semplicemente non valeva la pena di differenziarli.

La tecnologia di imaging avanzata può essere utilizzata anche per differenziare i rifiuti nelle strutture generali, identificando i materiali compostabili e indirizzandoli verso i canali appropriati. Un modo per raggiungere questo obiettivo è attraverso la filigrana digitale, in cui piccole filigrane posizionate sugli imballaggi e altri articoli di consumo vengono lette da un avanzato sistema di visione artificiale, che poi smista automaticamente i rifiuti nel flusso appropriato. Queste filigrane sono particolarmente fondamentali per aiutare più compostatori ad accettare la plastica compostabile; poiché consentono loro di distinguere rapidamente tra plastica compostabile e plastica non compostabile, che sembrano molto simili all’occhio umano.

La filigrana digitale è una soluzione che richiede la cooperazione di tutto il settore degli imballaggi compostabili, nonché dei compostatori e delle società locali di gestione dei rifiuti che sovrintendono al compostaggio. Funzionerà perfettamente se i produttori di tali imballaggi accetteranno di utilizzare questi marchi e i produttori di compost avranno l'attrezzatura per leggerli. Credo che sia possibile.

Anche senza la filigrana digitale, esiste una tecnologia AI di visione artificiale in grado di identificare i materiali compostabili, compresa la plastica. La tecnologia di selezione avanzata è particolarmente importante per promuovere l’uso della plastica compostabile, poiché può anche indirizzare la plastica compostabile nelle giuste condizioni di compost, che spesso possono differire da quelle richieste per gli scarti di cibo o di giardino, contribuendo a rendere le cose più efficienti per i composter. Ad esempio, un team britannico ha sviluppato un sistema basato su sensori che classifica i materiali compostabili in base al tipo, ai requisiti del sistema di compost e alla quantità di tempo necessaria per il compostaggio. Il sistema utilizza una tecnologia chiamata imaging iperspettrale (HSI), che utilizza l’imaging avanzato per esaminare i rifiuti, analizzandoli mediante analisi chimiche e fisiche. L’apprendimento automatico viene applicato ai rifiuti in entrata, con il sistema che migliora le sue capacità di smistamento man mano che nuovi rifiuti entrano nel sistema, al punto che il sistema ha un tasso di precisione del 99%, con tutti i materiali compostabili trattati nel modo più efficiente possibile.