Come riciclare gli avanzi di cibo: compostaggio vs. bidone del mulino.

Nov 22, 2023

Qualche settimana fa, un amichevole addetto alle pubbliche relazioni mi ha aiutato a trasportare un elettrodomestico da cucina da 50 libbre su per le scale del mio appartamento di Brooklyn. Dopo che se n'è andata, io e la mia coinquilina siamo rimasti a fissare "il cestino".

Il cestino è bianco e arrotondato, con lati leggermente strutturati. Il suo peso è lussuoso; non sarà facilmente ribaltabile. Ha alcune delle funzionalità di un bidone della spazzatura, ma tecnicamente è un disidratatore alimentare. Non appena l'abbiamo collegato, si collega, una luce ha iniziato a lampeggiare lentamente sotto il coperchio con venature del legno, spingendoci delicatamente ma con fermezza a configurare l'app.

Il cestino è a casa nostra per gentile concessione di Mill, una nuova startup degli ex-alunni di Google Nest Harry Tannenbaum e Matt Rogers. Il loro team ha progettato il contenitore per contribuire a risolvere il problema dei rifiuti alimentari domestici. La maggior parte degli scarti alimentari statunitensi finisce direttamente nelle discariche, dove rilasciano carichi di metano che riscaldano il pianeta. Le discariche sono la terza fonte di metano nel paese, dopo i combustibili fossili e le mucche gassose; Una rapida riduzione del metano entro il 2030, insieme a una rapida diminuzione della produzione di petrolio e gas, potrebbero aiutare a mantenere gli obiettivi climatici a portata di mano.

Semplicemente sprecare meno cibo è una soluzione importante. Ma per molti di noi il retro del frigorifero rimarrà un posto spaventoso. Il compostaggio è un backup; La soluzione di Mill è quella di essiccare gli scarti di cucina, che sono costituiti per l'80% da acqua, in modo che possano essere spediti a Mill e poi somministrati ai polli.

Per convertire i consumatori alla causa, Mill si affida a quella che Tannenbaum definisce “un’esperienza culinaria eccezionale”. Per il privilegio di essere responsabile della crosta della pizza e dei torsoli di mela, Mill addebita $ 45 al mese dopo una tariffa una tantum di $ 75 (o $ 396 fatturati annualmente, che equivale a $ 33 al mese). Gli utenti che si stancano dell'esperienza possono annullare il piano e rispedire indietro il cestino.

Dopo settimane di test, posso confermare che questa è, in effetti, un'esperienza culinaria eccezionale. Non sono ancora convinto che il cestino contribuirà in modo significativo a eliminare gli sprechi alimentari, ma se lo farà, i polli saranno fondamentali.

Ho fatto da babysitter al prototipo di Mill per due settimane. All'inizio, mentre premevo il pedale del cestino, aprivo il coperchio e spazzolavo con nonchalance le bucce di cipolla da un tagliere di legno, mi sentivo come se fossi uscito dalla mia piccola cucina senza finestre e fossi entrato in una rivista Magnolia Magazine.

Il pedale mi ha davvero conquistato il cuore. Ho dato da mangiare ai noccioli di avocado del cestino senza lasciare impronte di guacamole ovunque. Ho rovesciato 5 libbre di verdure inzuppate da una pentola nel cestino, senza rovesciare nulla. Se sembra che io stia descrivendo le gioie di un economico bidone della spazzatura a pedale, lo sono. Ma di solito non butto via i miei avanzi: li metto in una ciotola sul bancone mentre cucino, poi li infilo in un sacchetto nel congelatore. Ho compostato tutta la mia vita adulta. Non avevo avuto un'esperienza di raccolta dei rifiuti così a mani libere da quando ero bambino con lo smaltimento dei rifiuti.

Di notte, il coperchio si chiudeva e una luce arancione tremolava sotto l'impiallacciatura di legno. Il contenitore emetteva un ronzio basso mentre distruggeva i miei scarti in quello che l'app chiama un ciclo di "asciugatura e macinazione". (Per un po', ha anche emesso un suono simile a una forte scoreggia, che si è poi trasformata in un russare: questo, mi ha assicurato il team del prodotto, era una stranezza del prototipo.)

Il cestino ha funzionato tutta la notte utilizzando un'energia trascurabile: l'abbiamo collegato allo stesso interruttore del microonde, ma (a differenza del microonde) non ha mai oscurato le luci. Ogni mattina, il mucchio disordinato del giorno precedente si riduceva a un mucchio delicato e piumato. Sono riuscito a passare settimane senza svuotare il cestino. Era ancora più facile che gettare il cibo nella spazzatura. Tuttavia, il cestino ha un lato oscuro.

La notte in cui abbiamo sistemato il cestino, ho dato un'occhiata alle (confortevolmente brevi) istruzioni mentre il mio compagno di stanza ci preparava il tè. "Fondi di caffè OK, gusci d'uovo OK", dissi. "Ma niente ossa grandi." Il mio coinquilino fece una smorfia e, senza che me lo chiedessi, immaginai la cippatrice di Fargo. (Il sito web non chiarisce le ossa di manzo, agnello o maiale.)

"Ossa di pollo ok, però", ho detto in tono disponibile, e il mio compagno di stanza ha urlato. "È cannibalismo dei polli!" lei disse.

Ho chiesto informazioni a Tannenbaum. "Niente di ciò che accade qui non accade in natura", mi ha detto. Ha ragione: i polli sono onnivori. Tra i parenti viventi più stretti del Tyrannosaurus rex, tendono infatti al cannibalismo. E nutrire i polli si rivela un’ottima soluzione per alcune sfide climatiche specifiche.